De laatste loodjes

Hi there, how are you today? Lovely day isn't it?

Na bijna een maand van afwezigheid weer tijd voor een lang verhaal, met nu helaas nog maar een weekje te gaan...

We hebben heel wat in te halen, dus daar gaat ie dan.

De vorige keer zaten we te wachten op onze vlucht naar het castaway eiland in de Town of 1770. En wat een vlucht was dat! Captain Bruce nam de ons met een rammelende cessna de lucht in met een prachtig uitzicht op de kust. Maar rustig genieten van de views was er niet bij. Een heel arsenaal aan capriolen wordt erbij gehaald door deze ouwe stuntpiloot. Ook mag Eef zelf nog even vliegen (helaas geen foto's van mogen maken, want uiteraard strikt verboden). We zijn wat huiverig als hij onze camera voorin achter het raam legt en aan Eef achterin vraagt of ze hem wil vangen, maar we hadden van tevoren al iets opgevangen over deze gravity trick...
Aangekomen via een landing op het strand begint ons castaway avontuur met nog 7 anderen. Een dag en nacht helemaal zelf uitzoeken wat je wil doen op een verlaten eiland. Snorkelen, oesters zoeken, vissen, kayakken, zwemmen en uiteraard jezelf vermaken met Wilson! (voor degenen onder ons die de gelijknamige film kennen)
Het was heel cool, maar ook wel prima dat het maar een dag was, gezien de staat van het kamp. Na de terugvlucht te hebben overleefd, besluiten we te surfen. 3 uur lang les voor 17,70 (town of 1770). En ja, het is ons, na wat vallen en opstaan (filmpje volgt nog), uiteraard gelukt om een paar keer op het board te staan.

De volgende bestemming is het vermaarde Noosa, dat die week ervoor nog overstroomd was. Gelukkig nemen we de laatste weken overal de zon met ons mee. Noosa zelf een is een beetje vergelijkbaar met st Tropez, dus zoeken wij het iets zuidelijker aan de sunshine coast in Coolum. Daar vinden we een heerlijke camping aan het strand waar we heerlijk van de zon kunnen genieten. Dit doen we ook in Caloundra, wat echt een heerlijke badplaats is. Shoppen, strand, heerlijke bbq/picknick plaatsen pal aan het strand. De gratis elektriscke bbq's zijn overal te vinden, en 9 vd 10 keer ook gewoon schoon en overal zijn toiletten en zelfs vaak douches te vinden. In Nederland allemaal ondenkbaar, wat dat betreft is de Kralingse plas maar een treurige plek... De locals hier moeten een heerlijk leven hebben. Hele families kunnen hier onbezorgd bbqen en lekker relaxen en genieten.
Onze laatste highlight in het mooie Queensland zijn de Glass House Mountains, een serie restanten van vulkaantoppen midden in een vrij vlak gebied. Hierna ligt Brisbane op onze route, wat we in 5 minuten vanaf de Gateway bridge zien en daarna langsrijden. Aangezien Sydney en Melbourne ons dan nog staan te wachten, hebben niet veel zin om nog een stad in te rijden, wat uiteindelijk naar ons idee niet veel meer zal zijn dan gewoon een grote stad (met beperkte historie, dus niet veel boeiends om te zien).
Hierna rijden we als een dolle door de regen en door de gold coast (surfers paradise en andere badplaatsen vergelijkbaar met de overvolle toeristische Spaanse badplaatsen) naar New South Wales en Byron bay. Dit is een van de stopplaatsen van de greyhound bus en the place to be voor vele backpackers, vanwege het uitgaansleven en de stranden. Voor ons is het slechts, 'tja, just another beach, what's next?' en aangezien het weer nog niet optimaal is blijven we hier, net als vele andere greyhound stops, niet lang en gaan we liever verder naar de mooie en betere plaatsen, waar je alleen met onze hippie camper kan komen.
Eerst zoeken we het mooie weer op, een stukje in het binnenland bij Lismore. Hier bezoeken we een Koala opvangcentrum, waar een interessante rondleiding en uitleg krijgen over dit kleine cenrum voor zieke en gewonde koala's. Ook doen we ons best om nog een platypus (vogelbekdier) te spotten, maar helaas geen succes om ook dit beest af te kunnen vinken...
Daarna weer richting de kust naar Coffs Harbor, tot de spijt van sommige onder ons, want de wolken stapelen zich weer op. Na een regenachtige nacht, waar we de camper maar bij een hostel hebben neergezet en ongeneerd voor 3 dollar hebben zitten vreten.
Ook dit stadje kan ons weinig boeien, mede ingegeven door het weer, en dus gaan we snel door naar het gebied rond South West Rocks. Wat een fantastische plek! En de zon denkt daar gelukkig ook zo over. Ook de BIG4 (luxe camping keten) is hier goed bezig met een aanbieding van 20 dollar voor een powered site. Daar hoeven we niet lang over na te denken. In tegenstelling tot Queensland zijn de free campsites/rest areas in New South Wales niet zo makkelijk te vinden of gewoon zwaar beroerd. Als we net onze camper hebben neergezet en een koud biertje hebben opengetrokken komt er ineens een groepje eastern grey kangaroos uit de bosjes gehupst. Wat wil je nog meer...
Ook de uitzichten vanaf Trial Bay Goal (jail/gevangenis) en Smokey Cape Lighthouse zijn werkelijk adembenemend en het is dan ook jammer als we weer verder zuidwaarts moeten. Op onze route naar het zuiden rijden we door Hat Head, wat vrij mooi moet zijn volgens de Lonely planet. Aan het einde van dit dorpje (1 lange straat) is een camping en blijkbaar ook het strand. Nadat we er uit zijn wat we hier gaan doen (Dielis: 'Zullen we maar ff naar het strand kijken?. Eef: 'Mwa na ja, kan..'. Dielis: 'Nou laten we maar even kijken, nu we er toch zijn..') blijken we op misschien wel de mooiste plek van onze reis te zijn aanbeland. We hebben het strand helemaal voor ons zelf, het water in de baai is kraakhelder en er loopt een kreekje met bruingoud water (blijkbaar van de ti tree) langs mooie rotspartijen uit op deze baai. Het is bijna onbeschrijflijk, maar bij deze een poging. Als het echter hoogtij wordt komt de zee de kreek in en wordt de kreek kraakhelder en zwemmen er langs de oever allerlei tropische visjes langs de rotsen. Aangezien de camping aan het strand is en de zon nog steeds ongestoord circa 30 graden produceert, is de keuze snel gemaakt om hier nog maar ff 2 nachtjes te blijven. Ook vermaken we ons nog met de Spanish mackerels(grote makreel) die de weg kwijt zijn en het strand op zwemmen. We doen nog even ons best om ze terug de zee in te gooien, maar zonder succes. Helaas zijn ze niet erg geslaagd voor de bbq, maar 2 vissers die net aan komen gelopen zijn erg blij met dit gratis aas voor het marlin (merlijn) vissen.
Tot slot komen we hier ook nog oog in oog met een levensgrote kangaroo tijdens een mooie walking track langs de rotsachtige kust met inmense kliffen en golven.
Met pijn in ons hart moeten we door naar Port Macquarie (uiteindelijk moeten we toch de camper een keer inleveren helaas). Hier gaan we naar een Koala hospital (op aanraden van ons eerdere Koala bezoek). Hier werken, naast een professionele dierenarts, 120 (voornamelijk) bejaarde vrijwilligers. Een perfecte tijdsbesteding voor gepensioneerden, die dan ook een groot deel van de plaatselijke bevolking uitmaken.
Na nog een aantal mooie routes (tourist drives) en stranden gaan we weer een stukje binnenland doen: de Hunter Valley, beroemd om zijn wijnen (oa Lindemans). Doordat we kunnen besparen op een dure toer, omdat we gewoon zelf rondrijden, kunnen we na een dagje wijn, kaas en chocola proeven en inkopen, heerlijk genieten van al dit lekkers op wederom een relaxte BIG4 camping.

Hierna rijden we alweer akelig in de buurt van Sydney (onze inleverplaats) naar de Blue Mountains en de beroemde Three Sisters (gewoon drie rotsen naast elkaar). De uitzichten zijn weer fabelachtig. Onze commentaren lijken misschien eentonig te worden, maar je moet er gewoon geweest zijn... Een van de look outs is voor ons bij uitstek gezicht voor een lunch with a view met de overblijfselen van de Hunter Valley.
Na een paar weken van twijfel om een paardrijtocht te doen, vinden we dit gebied toch zeker de moeite waard. We krijgen zelfs een prive tocht, wat op zich wel lekker is, aangezien Dielis nog nooit op zo'n beest heeft gezeten. Maar al snel komt het natuurtalent naar boven en kan er paar keer een galop ingezet worden. (Wat niet heel gebruikelijk is, zeker gezien alle strikte veiligheidsmaatregelen die in Australie met vrijwel alles worden genomen).

En dan is het toch echt tijd om onze campervan in te leveren bij onze vrienden van Apollo in Sydney. Aldaar hebben we 4 heerlijke dagen, met wederom heerlijk weer. In tegenstelling tot wat sommigen denken: we hebben de hele reis echt fantastisch weer gehad, afgezien van onze Fraser tour en een paar andere dagen. Het is bovendien regenseizoen!!
In Sydney lekker met een mooie ferry tocht naar Manly beach geweest (Bondi overgeslagen, tja just another beach...) en de toerist uitgehangen met Rick, die er stage loopt en een appartement heeft midden in het centrum.
Alle hoogtepunten gezien gedurende twee free walking tours (werkt op basis van fooien), met allerlei interessante verhalen op de stad en zijn geschiedenis. We zijn het met zijn drieen over eens dat het echt een heerlijke stad is. Het is een soort mix van Londen en New York, maar dan kleiner en overzichtelijker, niet zo vervelend druk en bovendien met een goede relaxte sfeer en heerlijk weer!!

Inmiddels aanbeland in Melbourne, waar we overnachten bij Laura, een vriendin van Eef, die een prachtig appartement met haar Australische vriend Jarra heeft in het centrum. Ook hier nog een paar dagen de toerist uithangen en dan onze huurauto ophalen om in 3,5 dag de Great Ocean Road af te rijden. Deze leveren we zondag alweer in bij het vliegveld, waarvandaan we dan toch echt weer de lange vlucht gaan maken naar ons koude kikkerlandje.

See ya next week!

ps: alle foto's staan op Eef dr facebook